Pesquisadores do Karolinska Institutet, na Suécia, acabam de anunciar a descoberta de um novo órgão no corpo humano que detecta sinais de dor, como perfurações, punções e impactos. O estudo, publicado na revista Science, descreve como é o novo órgão sensível à dor, como ele se organiza junto com os nervos sensíveis à dor na pele e como a ativação desse órgão produz impulsos elétricos no sistema nervoso que provocam reações reflexas e uma experiência de dor no corpo.
As células que compões o “novo” órgão são extremamente sensíveis aos estímulos mecânicos, o que explica a participação na detecção de punções dolorosas e pressão. Em um dos experimentos, feitos em ratos, os pesquisadores bloquearam o órgão e notaram que a capacidade de sentir dores mecânicas diminuiu.
LEIA TAMBÉM:
– Suécia anuncia apoio a projetos de pesquisadores brasileiros; veja editais
– Três universidades escandinavas aparecem entre as 100 melhores do mundo
– Melhor curso de odontologia do mundo fica na Suécia, segundo ranking
– Suécia é um dos melhores países para imigrantes qualificados e Noruega, para universitários
Patrik Ernforsn, professor do Departamento de Bioquímica e Biofísica do Instituto e principal pesquisador do estudo, explica que a descoberta mostra que a sensibilidade à dor não ocorre apenas nas fibras nervosas da pele, mas também no órgão recém-descoberto. Células individuais denominadas fibras nociceptivas são consideradas os principais pontos de partida para esse tipo de dor, causado por estímulos mecânicos externos. Mas os novos achados intrigaram os cientistas.
"Nós consideramos há provavelmente 100 anos que a dor é iniciada a partir de nervos na pele", diz Ernfors. "Mas o que mostramos agora é que a dor também pode ser iniciada nessas células gliais (que já são conhecidas por trabalhar junto com as células do sistema nervoso)."
A descoberta dos pesquisadores do Instituto Karolinska pode ajudar a abrir novos caminhos para a cura da dor crônica, um mal que assola cerca de 20% da população adulta do planeta. Para além do sofrimento dos indivíduos, a doença também causa perdas a toda a população: só nos Estados Unidos, a dor crônica custa, por ano, US$ 635 bilhões, uma conta que inclui tanto os gastos com os tratamentos médicos quanto com a perda de produtividade dos trabalhadores.
