No país que já foi reconhecido como a “farmácia do mundo”, a escassez de medicamentos atingiu níveis alarmantes. Produtos essenciais, como o simples soro fisiológico, são agora raridade nos hospitais e farmácias da Alemanha, afetando não apenas o atendimento hospitalar, mas também pacientes ambulatoriais em todo o país. Embora o problema tenha se tornado mais visível nos últimos meses, ele está longe de ser uma questão nova, e as soluções parecem estar fora de alcance.
De acordo com a Associação de Farmacêuticos Alemães, mais de 500 medicamentos de prescrição já enfrentam problemas de fornecimento, com um impacto direto sobre a qualidade do tratamento, especialmente em casos pediátricos. Uma pesquisa realizada pela Associação Profissional Alemã de Pediatras (BVKJ) revelou que aproximadamente um terço dos profissionais acreditam que a qualidade do atendimento está em risco devido à escassez. Para muitos médicos, o simples ato de prescrever um tratamento envolve antes uma investigação sobre quais medicamentos estão disponíveis no mercado, atrasando diagnósticos e aumentando a pressão sobre o sistema de saúde.
Esse problema não está restrito à Alemanha. Diversos países da União Europeia, como Suécia, Portugal e Espanha, também enfrentam dificuldades semelhantes. O cenário levanta uma pergunta fundamental: como o continente europeu, lar de algumas das maiores farmacêuticas do mundo, se encontra em uma situação de tamanha fragilidade no fornecimento de medicamentos?
A resposta, em parte, está no redesenho das cadeias globais de suprimento. Embora a Alemanha sedie gigantes farmacêuticas como Bayer, BASF e BioNTech, a produção de medicamentos não acontece mais exclusivamente dentro de suas fronteiras. Nos últimos anos, a fabricação de ingredientes ativos para medicamentos, como antibióticos e analgésicos, foi deslocada para países com menor custo de produção, principalmente China e Índia. A produção nessas regiões oferece vantagens econômicas, como mão de obra mais barata e regulamentações ambientais mais permissivas, permitindo que os medicamentos sejam produzidos em massa a um custo reduzido.
Contudo, essa dependência de uma cadeia de suprimentos globalizada tem suas vulnerabilidades. Eventos como a pandemia de COVID-19, que paralisou portos na China, ou incidentes como o bloqueio do Canal de Suez, mostraram como interrupções no transporte podem causar um efeito cascata devastador na distribuição de medicamentos.
Outro fator que intensifica a crise é o modelo de produção sob demanda. Esse sistema, adotado por muitas farmacêuticas para reduzir custos de armazenamento, torna os estoques de medicamentos mais suscetíveis a flutuações repentinas na demanda. Durante a pandemia, por exemplo, o uso de máscaras reduziu drasticamente a incidência de várias doenças infecciosas, o que levou ao colapso de empresas como a Infectopharm, que precisou destruir estoques de antibióticos infantis. Dois anos depois, a demanda ressurgiu, mas a capacidade de produção já havia sido severamente afetada.
Esse modelo é ainda mais crítico no caso dos genéricos, que representam de 70% a 80% do fornecimento farmacêutico básico na Alemanha. A margem de lucro para esses produtos é tão estreita que os fabricantes estão constantemente pressionados a produzir da maneira mais barata possível. Contratos de desconto e outros acordos estabelecidos pelo sistema de saúde alemão há anos também forçam as empresas a operar no limite, deixando pouco espaço para manobras em tempos de crise.
Há uma demanda crescente para que a produção de medicamentos seja trazida de volta para a Europa, mas essa opção apresenta desafios significativos. O continente enfrenta regulamentações ambientais rigorosas, que tornam difícil e caro produzir os ingredientes ativos necessários. Mesmo que a produção fosse relocalizada, não seria uma solução rápida. O tempo para ajustar o continente a uma nova realidade de produção local tornaria inviável resolver a crise atual, que exige soluções imediatas.
