A Islândia tem uma das populações com maior índice de leitura do mundo. Esse fenômeno cultural está na entrelinha de uma tradição carregada de simbologia: após a ceia de Natal, as famílias costumam passar o restante da noite lendo – muitas vezes, os livros que acabaram de ganhar.
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Essa tradição teria começado durante a Segunda Guerra Mundial, quando era muito difícil conseguir importar livros. Com as restrições impostas pelo conflito, os islandeses começaram a imprimir livros e presentear uns aos outros.
Com o tempo, esse costume se transformou na espinha dorsal da própria indústria editorial islandesa, país em que um em cada dez habitantes vai publicar ao menos um livro durante a vida, de acordo com a BBC. Os lançamentos literários no país se concentram nos três últimos meses do ano – um verdadeiro "dilúvio de livros de Natal", ou, em islandês, "Jólabókaflóð".
Cerca de 70% dos lançamentos ocorrem entre outubro e dezembro, segundo o jornal espanhol El País. Para ajudar os leitores em suas escolhas de presentes, em outubro circula o Bókatíðindi, um catálogo que apresenta todos os novos títulos do ano. Ele chega às casas das pessoas, mas também pode ser consultado na internet. Dois de cada três islandeses costumam receber livros de presente na noite de natal, segundo dados oficiais.
Há variações sobre as maneiras de trocar os presentes. Em uma das mais conhecidas, cada integrante da família leva um livro e o coloca em uma pilha. Depois, cada um escolhe o livro de sua preferência. Feitas as escolhas, muitas pessoas se aconchegam com seu livro ou leem umas para as outras. Tanto melhor se for diante da lareira, em pleno rigor do inverno islandês.
Na Islândia, Papai Noel também é cultura.
